上橋菜穂子『狐笛のかなた』読了。
やはり和物ファンタジーは好きだ。しっくりくる。
（念のため、「和製」ではなく「和物」。日本が舞台、ということ）
わたしはここに描かれているような野山や里で育ったわけではないが、
なんだかんだで「日本の」自然や文化、習俗に馴染みがあるからか。
そういえば、荻原規子の勾玉シリーズや『風神秘抄』、ジブリの「もののけ姫」、ゲーム「大神」などなど、
昔の日本をモチーフにしたファンタジーは増えたし、人気も高い。

ヒトの世にいることで、神秘性を失っていくカミの姿はよく描かれる。
（例えば「もののけ姫」では、乙事主が、ただの獣となっていくイノシシのことを嘆いていた）
ところが『狐笛〜』では、カミとヒトの世だけでなく、その狭間の〈あわい〉がある。
このどっちつかずの場所で、どっちつかずの存在として生まれたのが、霊弧。
本来カミとヒトの世の両方を行き来できたはずの霊弧が、
カミの世には渡れなくなり、〈あわい〉に置き去りにされてしまった。
しかも、あろうことか人間の呪術によって、使役される憂き目にまで会う。
神話が失われつつある過程の、ひとつの解釈として見ても興味深い。

出産が慶事でありながら、穢れでもある理由が出てくる。
産婆は、両手を血（穢れ）に染め、「あの世」から赤子を引っ張り出す（場合によっては「あの世」へお返しもする）。
だから感謝もされるが、恐れられてもいる。
主人公の小夜を育てた祖母は産婆であり、
あの世とこの世の間に立っている、いわば〈あわい〉の存在だ。
お産の技術を受け継いだ小夜も、〈あわい〉の存在といえるだろう。
もっとも、彼女の場合、それだけではないのだが。


テーマのひとつは、恨みの連鎖をどう断ち切るか。
偶然だが、先に読んだばかりの『神の守り人』と通じる。
本作では、そもそも恨みの起こり自体は「なんだかなあ」と呆れるもの。
はっきりいって、子供のケンカレベル。
ただ、生まれの順番だけで不遇な立場を負わされるなど、
実際にあっただろうし、今でもありそうな話だ。
発端はそんなささいなことだが、これが次の代へ引き継がれると、
恨みは固く結びついた「伝統」となり、容易には解けなくなっていく。
当事者だけでなく、その子、孫、補佐した者、その子、またその子……と、
じわじわと、しかし確実に恨みは浸透し、
もはや最初の原因を除けばそれで解決、とはいかなくなる。
いや、何が原因なのかすら、わからなくなっているのかもしれない。
現実にも起きているさまざまな争いのことを思うと、
その和解の困難さに絶望してしまいそうになる。

そんな泥沼の、過酷な運命に翻弄される小夜たち。
とはいっても、そんな本人のあずかり知らないところで発生した「恨み」なんか、
ぽいっと捨ててしまいたい、というのが本音か。
その正直で、まっすぐな気持ちが小気味よい。
恨みとか呪いとか滅びとか、おどろおどろしい言葉が多いわりに、
読後がなにやらすがすがしいのはそのためか。
何を守りたいのか、をまっすぐ見据えてめげない若者たちに、
大人の心も少し疲れを癒されたようで。
物語は、喧嘩両成敗というか、恨みの元をただすことで、
なんとか互いに歩み寄ることに成功したようだ。
恨む心に耐え、相手を認めること。
けっきょくそれしかないのだろう。